2008年北京奥运会期间，来自世界各地操着不同语言的参赛人员和游客将齐聚北京，如何使他们方便地参赛、生活、参观，这对导向设计无疑也是一次挑战。
　　导向标识系统设计以功能至上
　　“功能是导向标识系统设计的生命，设计的导向标识系统符号一定要让受众明白所传达的信息。”台北师范大学教授林盘耸认为，北京2008奥运会的导向设计在功能上可以借鉴以往墨西哥、慕尼黑奥运会的设计。这两届奥运会的导向设计具有鲜明的风格对比，但却同样具备了“简单、易记、意义明确”的特点。
　　第19届墨西哥奥运会的导向设计打破了“人”作为运动会标识设计中主要元素的传统做法，将运动项目中的器械作为设计的主体，设计尽可能地达到抽象、简洁的目的。其将“钉鞋”、“自行车”、“靶子”等项目之间明显不同的器械元素独立构图，直观而清晰。主持墨西哥奥运会导向设计的美国设计师威曼说：“我力求提供给观众无需文字说明的视觉导向系统。”他本人也因这次奥运会的设计而在国际平面设计界声名鹊起。
　　同样是注重功能的导向设计，1972年的慕尼黑奥运会就截然相反。慕尼黑的导向设计中更多地是以人的真实动作作为设计的主体元素。主持这届奥运会导向设计的奥托·艾舍认为，“真实的形象可以传达准确的信息。”他将运动员在项目中的真实动作，描画进网格线，在此基础上进行简化，成为所有运动项目的导向标识。
　　林盘耸认为，北京奥运会的导向设计在借鉴以往经验的同时，必须形成统一的元素风格，否则很可能表达不清、不伦不类。
　　导向标识系统的文化传达
　　导向标识系统设计作为一种表达信息的“语言”，也可以像其他语言一样，表达独特的文化和艺术。“除了传达信息的功能外，奥运会导向标识系统设计的标志同样具有传达民族文化的功能。”《城市导向设计》的作者章莉莉说，“这些导向标识系统的设计可以和奥运会标志、口号（主题）所传达的理念相吻合，起到表达主题的作用。”
　　北京2008奥运会的口号正在征集当中，而包含传统篆刻元素的奥运标志“中国印”已广为人知。“在导向标识系统设计中融入‘中国印’和口号的元素，将会是一个较合适的设计方向。”章莉莉认为，1964年的东京奥运会和1988年的汉城奥运会在导向设计中的文化表达值得中国借鉴。”
　　1964年的东京奥运会在导向标识系统设计中，以人的运动特征作为主体元素，在这些运动特征中都承袭了标志中“太阳”的圆形图案；1988年的汉城奥运会，则在奥运标志的设计中运用了“太极”图案元素，整个导向设计也表达了“太极”所传达的传统儒家“平衡”、“中庸”的思想。
　　“北京奥运会的导向标识系统设计中加入标志‘中国印’的金石风格是一个不错的选择。”章莉莉说，“现在就等口号浮出水面，北京奥运的导向标识系统就应该会有个大方向了。”但许多设计专家认为，相比东京和汉城两届奥运会的标志，“中国印”独立组合的能力相对较弱，这将会给导向标识系统设计中的元素借鉴带来困难。